String vs StringBuffer vs StringBuilder — 자바 문자열 클래스의 차이 완전 정리

String vs StringBuffer vs StringBuilder

자바에서는 문자열을 다루기 위해 String, StringBuffer, StringBuilder 세 가지 클래스를 사용합니다.
오늘은 각 클래스의 특징, 동작 방식, 성능, 스레드 안정성, 그리고 상황별 선택 기준을 비교해볼게요!

 

이 글을 통해 아래와 같은 것들을 이해해볼 수 있을거에요!

• String이 불변(Immutable) 객체인 이유
• StringBuffer와 StringBuilder의 필요성과 차이
• 상황에 맞는 문자열 클래스 선택 방법

 

String — 불변(Immutable)한 문자열

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String 객체는 한 번 생성되면 내부 값이 변경되지 않는 불변(Immutable) 객체입니다.
이 덕분에 자바는 문자열을 String Pool에 저장하고, 동일한 문자열 리터럴을 재사용할 수 있습니다.

String str1 = "abc";
String str2 = "abc";
System.out.println(System.identityHashCode(str1) == System.identityHashCode(str2)); // true

String str3 = new String("abc");
System.out.println(System.identityHashCode(str1) == System.identityHashCode(str3)); // false

 

위 예제에서 str1과 str2는 같은 객체를 공유하지만, str3은 새로 생성된 별도의 객체입니다.

 

특징은 다음과 같아요

• 불변성: 생성 후 내용 변경 불가
• 메모리 효율: 동일한 문자열은 String Pool에서 재사용
• 단점: 문자열 결합(+)시마다 새로운 객체가 생성되어 성능 저하 가능

따라서 문자열 변경이 거의 없는 경우 (예: 상수, 로그 메시지, 키 값 등) 혹은 읽기 전용으로 문자열을 사용할 때 사용하는 것이 좋아요.

 

StringBuffer — 가변(Mutable)하며 스레드 안전(Thread-safe)

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StringBuffer는 String과 달리 가변(Mutable) 객체입니다.
새로운 객체를 생성하지 않고 내부 버퍼를 수정하여 문자열을 변경할 수 있습니다.

StringBuffer sb = new StringBuffer("Hello");
sb.append(" World");
System.out.println(sb); // Hello World

특징은 다음과 같아요

• 가변성: 문자열 변경 가능 (append, insert, delete 등 지원)
• 스레드 안전성: 모든 메서드가 synchronized로 동기화되어 멀티스레드 환경에서도 안전
• 단점: 동기화 처리로 인해 단일 스레드 환경에서는 상대적으로 느림

따라서 여러 스레드가 동시에 문자열을 조작해야 하는 경우, 동시성 문제 없이 문자열을 안전하게 처리해야 할 때 사용하는 것이 좋습니다.

 

StringBuilder — 가변(Mutable)하지만 스레드 비안전(Non-thread-safe)

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StringBuilder는 StringBuffer와 거의 동일하지만, 동기화 처리(synchronization)가 제거된 버전입니다.
따라서 단일 스레드 환경에서 가장 빠른 문자열 조작 성능을 제공합니다.

StringBuilder sb = new StringBuilder("Hi");
sb.append(" there");
System.out.println(sb); // Hi there

특징은 다음과 같아요

• 가변성: 문자열 변경 가능 (StringBuffer와 동일한 API 제공)
• 성능: 동기화가 없어 가장 빠름
• 단점: 멀티스레드 환경에서는 안전하지 않음

따라서 단일 스레드 환경에서 문자열을 자주 조합하거나 수정할 때, 많은 문자열 연결, 파싱, 텍스트 생성 작업이 필요한 경우 사용하는 것이 유리합니다.

 

저는 코딩 테스트 문제를 풀 때 애용하는 것 같아요!

 

String vs StringBuffer vs StringBuilder

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표로 정리해서 비교해볼까요?

 

구분	String	StringBuffer	StringBuilder
변경 가능 여부	❌ 불변	✅ 가변	✅ 가변
스레드 안전성	✅ 안전	✅ 안전	❌ 위험
성능	느림 (새 객체 생성)	중간 (동기화 비용)	빠름
권장 환경	상수, 로그, 읽기 전용 문자열	멀티스레드 환경	단일 스레드 환경

 

따라서 문자열이 거의 변하지 않는 상황엔 String을 사용하여 불변성으로 메모리 절약 및 안전성을 확보하도록 하고,

멀티스레드 환경에서 문자열을 수정할 때 StringBuffer의 동기화로 안전하게 처리하고,

단일 스레드에서 문자열을 자주 수정하는 경우 StringBuilder로 빠르게 처리하는 것이 좋겠네요!

 

상황에 맞는 클래스를 선택하면 코드의 성능과 안정성을 모두 확보할 수 있습니다.
작은 선택 하나가 프로그램의 효율을 크게 바꾼다는 점, 꼭 기억해보면 좋을 것 같아요!